清明，是中國四大節日之一、農曆二十四節氣之一。
清明節與新春、端午節、中秋節，是指華人傳統會一家團聚共度的四個節日，故稱中國四大節日。另外，就祭祖而言，除、清、盂、九四節也是中華傳統節日裏的「祭祖四大節」。
每年陽曆4月4日或5日太陽到達黃經15°時開始，《月令七十二候集解》：「三月節⋯⋯物至此時，皆以潔齊而清明矣。」因此，清明節總是落在公曆4月4日或4月5日其中一天。《歲時百問》中說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」
《曆書》：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」
由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日。
清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。晉文公把寒食節的後一天定為清明節。在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節；榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節；垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。
【物候】
桐始華。田鼠化為鴽，牡丹華；鴽音如，鵪鶉屬，鼠陰類。陽氣盛則鼠化為鴽，陰氣盛則鴽復化為鼠。
虹始見。虹，音洪，陰陽交會之氣，純陰純陽則無，若雲薄漏日，日穿雨影，則虹見。
到了清明，中國黃河中下游及以南地區平均溫度在10℃以上；中國大部分地區氣候溫暖、草木萌茂，改變了冬季寒冷枯黃的景象。
【起源及演變】
中國民間故事中，春秋時期，之後為晉文公的晉國公子重耳，為逃避驪姬之亂而流亡國外，一日缺乏食物，餓得受不了，隨臣介之推（介子推）走到僻靜處，從自己的大腿上割了一塊肉，煮了一碗肉湯讓重耳喝了，重耳恢復精神，才發現是介之推自割腿肉，感激萬分。
十九年後，重耳回國做了國君，就是晉文公了，重賞了當初伴他流亡的功臣，獨忘了介之推，介之推也不邀功，帶著母親悄悄隱居去了。
很多人為介之推打抱不平，晉文公才想了起來，親自去請介之推，然而介之推已離家去了綿山。綿山山高路險，找人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介之推。大火燒遍綿山，介之推依然不出，火滅了之後，人們才看見介之推背著老母，已在一棵老柳樹下燒死了，母子皆亡。
晉文公將一段燒焦的柳木，帶回宮中做了一雙木屐，每天望著它嘆道：「悲哉足下。」故「足下」成為上級對下級，或者同輩之間相互尊敬的稱呼，據說即源於此。
後來晉文公為紀念介之推死於回祿之災，下令將介之推的忌日定為寒食節，不許民眾開火煮飯，只能喫冷食、涼拌食品。這就是「割股奉君」的故事和寒食節的由來。但後人多所考証，寒食節禁火習俗的起源與介子推無關。介子推割股的史實也存在爭議。
傳統寒食節、上巳節、清明節相距很近，為了方便，往往會設定為連續假期。唐代時寒食與清明已並稱，清明本無太多文化內涵，而寒食、上巳則傳統豐厚，三相結合，便成了一個重要的節日。
在古代，清明還不如寒食節（現在已與清明合併度過）重要。寒食節主要節俗為掃墓、踏青、禁火、不許生火煮食，只能吃已備好的熟食、冷食，故有此名。
掃墓的起源，據傳始於古代帝王將相「墓祭」之禮，後來民間亦相倣傚，由於日期接近，宋代之後，寒食掃墓之俗漸移到清明。
據說宋代朝廷規定，各地祭墳掃墓，以清明節為主。掃墓，是寒食節原有的習俗，而水邊散步、戴柳圈等，則是上巳節原有的習俗，清明節吸納了此二節慶的儀式，由一個單純的農業節氣提升為大節日，清明節與端午、春節、中秋節並稱為漢族四大傳統節日。
寒食的習俗若干以變形的方式傳承、保存於清明節中。南臺灣部分地方、韓國仍舉行寒食節。踏青、春遊、盪鞦韆等習俗只在清明時舉行。在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節；榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節；垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。有些地方則把上巳節也當成清明節，稱作「小清明」。
由於中國廣大地區有在清明節附近進行掃墓、祭祖、郊遊的習俗，逐漸演變為華人以掃墓、祭拜等形式紀念祖先的一個中華傳統節日，在仲春與暮春之交，清初湯若望曆法改革之前，清明一般為冬至之後106或107天，寒食節的後一或兩天。
掃墓活動在節前後可延續十天至半個月左右。清明節是中國重要的「時年八節」之一，一般是在公曆4月5號前後，清明節原是指春分後十五天，但民間對於掃墓這事，節期很長，有「十日前、八日後」，及「十日前、十日後」，甚至是「前半個月、後半個月」等各種說法，故在這十八至三十日之間均屬掃墓的日子。1935年中華民國政府明定4月5日為「民族掃墓節」。
祭祀是表達我們對先祖懷念、感恩、孝順的方式。但對逝者最好的祭祀，與就是讓生者活得幸福。或許正是因此，從古而今，清明節不單純是一個掃墓祭祖、寒食賜火的日子，還有非常豐富內容，包括插柳戴柳、春遊踏青、植樹、採花、蹴鞠、放風箏、盪鞦韆、拔河、鬥雞、贈畫蛋、吃春捲、青團、青草粿、紅藕等等。
《論語》中曾皙說：希望「莫春者，春風既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。清明是一個男歡女愛的節日。根據《禮記·月令》記載：「仲春之月，令會男女，奔者不禁」，認為「仲春之月」是不同部落之間的男男女女談情說愛的季節。
黎族、苗族的「三月三」，也是暮春時節，清明節前後，是人們謝謝祖先、謝謝生活、在野外談情說愛的節日。《曆書》：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」清明一到，氣溫升高，正是春耕的大好時節，故有「清明前後，種瓜點豆」之說。
清明節的習俗在中國南方和北方地區的規模、方式不盡相同。民間還有插戴柳枝、放風箏、取薪火、畫蛋、鬥雞、盪鞦韆等活動。此習俗也流行於白族、苗族、蒙古族、納西族等少數民族。在越南、韓國、琉球等地，清明節也是重要的節日。
【清明節氣養生】
「寒、熱、虛、賣」，你是哪一種？
- 偏「寒」體質：寒性體質的身體機能代謝活動均比較衰退，抵抗力弱、體溫不足、手腳常冰冷、臉色蒼白、貧血怕冷、喜喝熱飲、精神萎靡、行動無力、尿量多而色淡、常腹瀉下痢，婦女生理週期常延遲。
- 偏「熱」體質：熱性體質的身體症狀是：腺體亢進、身體機能代謝過度、易興奮緊張、常口乾舌燥、嗜喝冷飲、顏面潮紅、眼睛充血、身體易上火發炎、尿量少而色黃、常便秘、婦女生理週期常提早。
- 偏「虛」體質：虛性體質的人排便、排尿、排汗均正常，但元氣不足，對病毒的抵抗力減弱、免疫力差、體虛盜汗、精神不濟、倦怠無力、手心常濕、晚上常流冷汗、臉色蒼白、行動無力，臨床上慢性疾病，體弱多病者多屬虛症。
- 偏「實」體質：實性體質的人排毒功能比較差，即排便、排尿、排汗均有障礙、內臟有積熱、體力充沛而無汗， 亢奮、煩躁、經常便秘、尿量不多，臨床上身體強壯，一般初中期的病症，及癌症多屬實症。
此外，應重視年齡、性別、生活條件、地理環境等因素造成的體質差異。例如：一般小朋友屬「稚陰稚陽」之體，飲食以平和為主；老年人大多腎氣已衰，中氣虛乏，多屬「虛」體質；而女子以肝為先天而血常不足，亦多屬「虛」體質。
【偏寒體質】：
天地之間分三候，清明初候桐花開，二候牡丹開，三候彩虹現：而人體也分三焦，上焦對應心肺，如天；中焦對應脾胃，如地：下焦對應肝、膽、膀胱、腎，如江河。三焦主要是人體的氣化作用，以及水谷精微物質的運行道路。體質偏寒的人，在清明時節要量力而行，不可逞強，以免疲勞過度，造成身體不適。
體質偏寒的人，在清明需多吃溫陽類食物，以養護肝臟，但不可熱補，應順應春陽養肝的原則，以溫補為宜。
肝與膽相連，表裡互通，經脈相絡屬，膽汁由肝臟所分泌，所以保持心情愉悅，避免肝鬱，有助於膽汁的排出：適時吃些溫肝補陽、疏肝理氣的食物，有助於補肝陽益肝氣，幫助膽汁生成；同時避免熬夜及過度勞累，有助於滋養肝陰肝血，加速肝臟排泄膽汁及解毒，加強人體排毒養生的功能。
【小食材‧增健康：木瓜】
清明時節可多吃木瓜，味甘平歸肝脾經，富含蛋白分解酶，可消化蛋白質和澱粉，有助消化吸收，又稱萬壽果，屬黃色水果可抗氧化，除了促進健康還能保護心血管。
作法：
取新鮮青木瓜一顆，去皮、去籽，加上豬骨燉湯，可調節消化系統。此外，助消化之餘還能消暑解渴、潤肺止咳。至於作為水果食用的品種為番木瓜，果皮光滑腠腠肉實細緻、香氣濃郁且多汁可口。功能為平肝舒筋、和胃化濕，可用於濕痹、關節酸痛、腳氣、下肢水腫等。
【偏熱體質：】
春天屬肝，肝喜疏泄，如長期肝氣鬱結，易在體內化火；而肝木剋脾土，肝火旺盛時會影響脾胃的功能，脾胃受損易使水濕停留，當水濕與火熱相遇，濕熱必定沿肝經下行並犯陰部，使體質偏熱的人容易出現小便灼熱、分泌物增多等症狀。
《黃帝內經》曰：「肝應東方風木通於春氣，為陰中之少陽，內含於瞻…肝藏血，為罷極本。……肝主疏泄，性喜條達。……充筋華爪，開竅於目，在液為淚，在志為怒。」
春天肝氣易升、易動，全身臟腑器官的代謝機能也逐漸旺盛。若體質偏熱又飲食不節，容易損傷脾胃，脾胃不能化濕。除了濕熱下行產生骨盆腔炎、膀咣炎、泌尿系統發炎等症狀，也易引起濕熱內生，困脾又傷肝，造成肝膽脾胃不和，更引起肝氣受損，導致肝經濕熱，惡心乏力，腹部不適等肝發炎症狀。
【小食材‧增健康：銀耳】
體質偏熱的人在清明時節可以多吃銀耳增強體質。春天正是升發的季節，此時不宜多食發物，以免煽風點火，火上加油。此時可以多食益陰柔肝之品來平肝潛陽。
銀耳甘平無毒，能滋陰潤肺，養胃生津，還可活血、補腦、強心，多食不但養顏美容，更能改善血管硬化。食用時可取一錢銀耳發泡過夜，加大棗十枚及適量清水，煮熟後少許冰糖食用即可。
【偏虛體質：】
在清明之際，體內肝氣最旺盛，如果肝氣過旺，會對脾胃產生不良影響，妨礙食物正常消化吸收，同時還會造成情緒失調、氣血運行不暢，引發各種疾病。因而這段時間是高血壓病和呼吸系統疾病的高發期。
在清明時節，凡是耗損或阻礙陽氣的情況都應該予以避免。「陽氣」升發是指脾胃的運動收縮，因而人在春季的食欲通常比較好，不過要注意飮食適度，保護脾胃的正常功能。
春天養生的原則為「養陽護肝」，而飮食的選擇以時令甘味菜為宜。食物有「氣」與「味」，當令的食物，其氣最符合當下的節氣，也最得天地之精氣。有養陽效果的食材，能幫助養肝陽；有滋陰調補的水果，也能幫助滋肝陰。
肝臟陰陽調和，則氣血平衡，即使清明時節雨水多、濕度大，體質偏虛的人仍有足夠的正氣，抵擋外邪入侵人體。
【小食材‧增健康：杏仁】
體質偏虛者在清明時節可多吃杏仁。杏仁性苦微溫，歸肺與大腸經，可以止咳平喘，潤腸通便。
一般食品、蛋糕使用的杏仁多為南杏，屬性較平和，體質虛弱者食用可以改善慢性肺部疾病，潤腸通便，保養效果佳。一般中藥裡，多以北杏入菜1北杏與南杏一樣，都能潤肺、平喘、止咳、化痰，但有小毒，一般民眾不宜多食。
平時可以用南杏煮水，熬成杏仁茶食用，具有抗炎鎮痛，降血糖、血脂以及養顏美容的功效。
【偏實體質：】
由於清明時節，天氣回暖，氣溫不斷升高，春陽已生發得相當旺盛，體質偏實的人，特別容易受到氣溫升高的影響，而出現心煩氣躁，或頭痛眩暈的症狀。
在清明時節，仍屬春主肝的節氣，而肝屬木，木可生火，火在中醫五臟中對應為心；肝火上炎的情況下，千萬不能任意進補，以免火上加油，最後導致心肝火旺，血壓飆高，頭痛頭暈，心煩易怒，甚至增加冠心病及急性心肌梗塞的發病率。
所以體質偏實的人，在清明時節特別要保持心情舒暢，因為大喜或大怒等情志變化，均會影響肝木的疏泄，進而影響心臟血管的調和穩定。
【小食材‧增健康：莧菜】
體質偏實的人在清明時節可以多吃莧菜來增強體質。《本草圖經》記載：「莧實味甘，去寒熱，久服益氣力，不肌，輕身。」莧菜含豐富鐵質，容易被人體吸收，經常服用可增加血紅蛋白含量，並促進腸胃蠕動。平時可以取新鮮莧菜洗淨後，以蒜末爆香，清炒或汆燙一下，待莧菜變軟，即可食用，是體質偏實的人清明消暑清心妙方，但莧菜也有清熱解毒、消炎止痛的功效，脾胃虛寒者不宜多食。
